Marie-Hélène Bailly, une Française délaissée par sa famille, trouve en Ouzbékistan un foyer inattendu auprès de Svetlana Nazarov, une épicière musulmane bienveillante de Boukhara. Entourée de ses petits-enfants, Svetlana incarne la chaleur maternelle et devient pour Marie-Hélène une véritable figure maternelle d’adoption. Pendant ce temps, Carla Purcell, amie d’enfance de Marie-Hélène, banquière prospère et habituée à une vie bourgeoise, s’inquiète du changement radical que traverse son amie, notamment sa conversion à l’islam. Avec l’accord des parents de Marie-Hélène, Carla part à sa recherche en Ouzbékistan. Bien que désireuse de retourner rapidement à Paris, elle découvre que Svetlana Nazarov prend soin de Marie-Hélène avec une tendresse infinie et, pour couronner le tout, elle organise le mariage de la jeune Française avec le meilleur ami d’enfance de son propre fils.

Sylvie Bourgouin est née le 26 décembre 1963 à Rouen. Écrivaine, elle fut poétesse jusqu’à la mort de son cousin peintre Jean-Paul Harivel avant de se consacrer à l’écriture romanesque. Autrice de seize romans, elle a écrit aussi des essais, des pièces de théâtre et des recueils de poèmes. Voyageuse et spécialiste de sémiotique, elle préside l’association Jean-Paul Harivel.